Pflanzen bilden Bitterstoffe, damit sie nicht gegessen werden. Das funktioniert, weil wir während der Evolution gelernt haben, dass Giftiges fast immer von bitterem Geschmack begleitet wird. Deshalb meiden wir Bitteres, auch wenn es gar nicht giftig wäre. Auf dieser Erkenntnis beruhen wohl auch die verschiedenen Wirkungen von Bitterstoffen. Essen wir Bitterstoffe, reagiert der Körper, als müsste er einem giftigen Stoff begegnen. Als erste Abwehrlinie dienen die Verdauungssäfte, die wir vermehrt produzieren und ausscheiden. Weiter wird die Durchblutung im Verdauungstrakt angeregt, was die Schleimhäute und das Lymphsystem stärkt. Die Lymphgefässe transportieren einerseits aus der Nahrung aufgenommene Fettbestandteile, und andererseits ist das Lymphsystem Teil unseres Immunsystems. Um allfälliges, bereits im Körper aufgenommenes Gift wieder rauszubringen, wird der Stoffwechsel angeregt. Es entsteht eine Art Klärungsstrom, der das Gift und zugleich auch Schlackenstoffe aus den Zellen und aus dem Körper schaffen soll. Über eine anregende Wirkung auf bestimmte Nerven des vegetativen Nervensystems wirkt Bitteres auch ausgleichend auf den Tonus eines Menschen. Der Tonus beschreibt den Grad der Anspannung unserer Nerven, Muskeln, Gefässe oder Organe. Wer zu wenig Tonus hat, also geschwächt ist, wird gestärkt, wer zu viel hat, wird entspannt. Wobei Bitterstoffe meist eher eine tonisierende, also stärkende Wirkung haben. Bitterstoffe sind ein wahrer Jungbrunnen. Sie verhelfen uns zu einer optimalen Verdauung, einem effektiven Stoffwechsel und durch das Entgiften und Entschlacken zu einem besseren Bindegewebe und zusätzlich zu einem stärkeren Immunsystem. In den alten Rezepten für «Lebenselixiere» spielten deshalb Bitterstoffe eine zentrale Rolle. Dennoch gilt es bei der Anwendung einiges zu beachten und zu bedenken. 

Bitterstoffe kommen auch in vielen Pflanzen vor, die nicht als Bitterstoffpflanzen bekannt sind, weil andere Wirkstoffe (wie z.B. ätherische Öle) und deren Wirkungen stärker gewichtet werden. So kann man auch die verschiedenen Bittermittel in Kategorien einteilen. Liegen allgemeine Müdigkeit, Mattigkeit oder Antriebslosigkeit vor, bei der auch die Verdauung oder das Immunsystem nicht auf Touren kommen, gehören Amara tonica ins Behandlungskonzept. Unter der Bezeichnung Amara tonica werden Bitterstoffpflanzen zusammengefasst. Diese wirken hauptsächlich tonisierend. Bei einer grundsätzlich guten Konstitution kann durchaus mit dem starken Enzian gearbeitet werden. Sind die Kräfte sehr stark reduziert, empfiehlt es sich, mit feinen Wirkimpulsen wie denen des Löwenzahns zu starten, um dann in kleinen Schritten dem Verlauf entsprechend zu kräftigeren Bitterstoffpflanzen zu wechseln. Löwenzahntee-Zubereitung: 1 bis 2 Teelöffel mit ca. 150ml Wasser kurz aufkochen und etwa 10 Min. ziehen lassen, anschliessend absieben und warm trinken. Die stärkeren Bitterstoffpflanzen werden gerne in Teemischungen verabreicht, aber natürlich können auch diese «rein» eingenommen werden. In Ihrer Drogerie finden Sie auch entsprechende Pflanzenauszüge in Tropfen-, Dragee- oder Sprayform. Lassen Sie sich die Möglichkeiten zeigen und erklären. Wer hauptsächlich unter Verdauungsproblemen mit häufigem Völlegefühl, Blähungen, Winden oder leichten Krämpfen leidet, ist mit Bitterstoffpflanzen der Kategorie Amara aromatica gut bedient. Diese Pflanzen enthalten neben Bitterstoffen auch ätherische Öle. Meist steht die stärkende und aktivierende Wirkung auf den Magen im Vordergrund. Auch hier gilt es, die Pflanze entsprechend dem Menschen auszuwählen, um den Stoffwechsel nicht mit zu starken Reizen zu überfordern. Sehr bekannt in dieser Gruppe ist der Wermut (Zubereitung s. Löwenzahn). Stehen krampfartige Beschwerden im Vordergrund, bieten sich die Schafgarbe und die Engelwurz an. Dazu 2TL Scharfgarbe pro Tasse mit heissem Wasser übergiessen und ca. 8 Min. ziehen lassen. Engelwurz drei Mal täglich als Tinktur einnehmen. Ingwer kann nicht nur bei Übelkeit und Durchfall, sondern auch bei Erkältungen eingesetzt werden. Dafür verantwortlich sind die in den Amara acria vorhandenen Scharfstoffe. Sie bringen stark erwärmende und keimtötende Effekte hervor. Eine klärende und schützende Wirkung auf die Magenschleimhäute entfalten die Amara mucilaginosa. Sie sind meist wenig bitter und schleimhaltig. So empfiehlt sich beispielsweise Isländisch Moos bei Reizungen der Magen- und Darmschleimhaut. Dazu 1 Teelöffel dieser Flechte in einer grossen Tasse mit heissem Wasser übergiessen und 6 bis 10 Minuten ziehen lassen. Viel bekannter ist ihr Einsatz jedoch bei trockenem Husten und Heiserkeit, insbesondere als Lutschtabletten. Bei diesen wird der bittere Geschmack meist übersüsst, wodurch ein Teil der möglichen Wirkungen verloren geht.